言葉にできない２

困った癖がついた。
サンジの事が気になって視線を向けてしまう。

目が合う回数が増えた。

一日に何度も何度も。

慌てて逸らされるアイツの瞳が、不審の光を点すようになるまで、そう時間はかからなかった。

「おれの顔、変？」

ある日唐突に、そう言いながら傍に寄ってきた。
ああこの距離なら、『聞こえる』な……。

「お前の顔？　ああ確かに変な眉毛だな。髭も中途半端で変だ」
「うるせェよ；　そーゆー事じゃなくて……」
ああ判ってるよ言いたい事は。次お前が何言うかも。全部。
「最近しょっちゅう俺の事見てない？　何、ナニか言いたい事でもあんの？」
「別に」
会話が途切れる。その分、心の声がよく聞こえる。
『やっぱ気のせい？』
『気づかれたかと思った…』
自分の想いを気づかれたかと。
心配、そして若干の期待、不安、安堵、不審、様々な感情。
複雑な心理状況が、横に座り込んだサンジから伝わってくる。
『ゾロがおれを気にしてるかもなんて、自惚れてたかな』
…自惚れじゃないぞ、気にしてるという点では。
心を覗くなんて卑怯だと思いつつ、ここ数日、こいつの内心が気になって仕様がなかった。
近くに、『聞こえる』距離に入りたいと思う衝動を、何度押さえたか。
コイツに言われて、皆と共に飯食うようになったが、その最中も、気づくとコイツの内心の声に耳を傾けている。
無意識に、サンジの『声』を拾おうとしている自分に気付く。

　

最悪、だ──────。

　

他人に抱かれる恋愛感情には慣れていない。はっきり言って、誰かに本当の恋愛感情を抱いた事も実は無い。
そんな事より優先させたい事が山程あったから。
だから、向けられる想いをどうしていいか判らない。判らないまま気にしてしまう。
…初めての経験だから。

こんなのがこれからずっと続くのだろうか。
サンジはおれに伝えるつもりがない。
おれにはどうする事も出来ない。
変化は無い。
今まで通りだ。
だけどそれは中途半端なバランスで。表面上の繕いでしかない。
おれが知ってしまった事で、微妙に均衡が崩れている。

　

溜息が出そうだ……。

皆で宴会状態になった、ある日の甲板。
俺は寝たふりをして、少し距離を置いた。誰の心も読む事がないように。

「ゾロがお酒あんまり飲まないで寝るなんて珍しいわね」
ナミの声が聞こえる。この距離は、心の声は聞こえないけれど、普通の話し声は聞こえてくる程度の物だ。

しばらく寝たふりで、聞くともなく会話を流し聞きしていたら、皆の話題が恋愛経験話になった。
きっかけは、ウソップの村での戦いの話題から、カヤの話に及んだ事だったと思う。
「この長っパナに恋人が！？　嘘だろー！！」
カヤを知らないサンジの絶叫に
「ば、馬鹿、恋人なんて程の物じゃ……第一カヤはお嬢さまだし…」
「あらそんなの関係ないでしょ。好きなら。
　あのお嬢さま、あんたの事好きみたいじゃない。多分ずっと待ってるわよ」
「そ、そんなこと……」
困ったようなウソップの声。どうやら真っ赤になってるらしく、周りに揶揄われている。
「おれ恋人いた事ないぞ！」
「はいはい、あんたはそーでしょうねー」
ルフィの言葉を適当にあしらうナミ。
「サンジ君は色々過去ありそうよね」
「まあ、ラブコックの名は一応伊達じゃないですが。でも今はナミさん一筋ですよvv」

…嘘八百だな。てめぇ。
何がナミ一筋だ。おれの事好きなくせに。

「あらそ。ありがと」
全然本気にしてないナミの声。
「でも過去には…やっぱいろんな経験しましたよ。本気で好きになって苦しい思いもしましたし」
─────初耳だぞ。
「おれって本当は不器用なんですかね。自分の想い押しつけるばかりで、結局その女性を苦しめて、傷つけて、そんで別れました」
酒かなり入ってるんじゃねーか、アイツ…。いつもの軽いノリじゃねーぞ……。
「聞いてもいいのかしら？　そういう事は、私達」
「過去の事ですから。今じゃ思い出話ですよ」
ラブコック形無しですねーと笑う声。でも少し痛い。
心は、見えない筈なのに、痛みが伝わるようで。

「だから、今度は相手を傷つけないように好きになりたいですね」

いつになく真面目なトーンの声に、一瞬静まる甲板。
「サ、サンジ…。まあ過去には色々あらぁな。大変だったんだなお前も」
「あ、ウソップ。てめー居たのか。ナミさんと二人きりで語らってたつもりになってた」
「お前なあ……；」
「過去の傷をかいま見せる男に、思わずよろめくナミさんって筋書きだったんだけどなー」
ちぇと舌打ちする音。
「ったく。てめぇはやっぱりラブコックだな。気をつけろよナミ」
「えーえ。判ってるわよ。サンジ君、本気を冗談めかせるの悪いクセよ」
じゃそろそろお開きにしましょうかというナミの声と共に、瓶などを片付けるような音が続く。
「ナミさん、構いませんよ。おれがここ片付けときますから」
「そーお。じゃお願いするわ。ウソップはルフィを部屋まで運んでくれる？」
…ルフィは何時の間にか眠り込んでいたらしい。どうりで途中から声が聞こえなかったはずだ。
まあそりゃ、ルフィには退屈な話題だったろうな…。
おれだって、こんな事にならなきゃどうでもいい、興味も無い話題だ。

だけど。

初めて聞いた過去。
過去の女。本気だったって言ってた。苦しかったと。

何でだろう。
こっちまで苦しいような、変な気がしたのは。

サンジ以外皆引き上げた甲板で。
一人で黙々と瓶やら何やらを片付ける音。しばらくそれが続いていたが。
ぱたっと突然それが止む。
しばらく波の音だけで、それ以外何も聞こえなかったが。
ふいに、サンジが動いた。

近づいてくる気配。

二人きりというのを、突然意識してしまう。悟られないよう、寝たふりを続けていたが。
近づく足音。そしておれの「聞こえる」範囲へと入る。
気にしてしまう自分の心が忌々しい。

『ゾロ』

ああ、何だよ。
何考えてんだよ。

『ほんとは好きなんだよ。知らないだろお前』

知ってるよ。

『言わないのも苦しい。でも言ったらきっともっと苦しくなる』

───お前の中にも迷いがあるんだな。

『もう誰かを傷つけるような、愛し方はしないって決めた』

臆病者って言うんだ、そういうのは。大馬鹿野郎。

『でもやっぱ苦しいな…』

ほらみろ。

何もしないで何も言わないで、それで充分痛い思いしてるくせに。
おれが知らないとでも思ってるのか。
…こんな能力持たなかったら、一生知らなかったろうけど。そしたらお前一人でずっと辛いままだったんだ。
今は────二人で辛い。テメェは知らないだろうけど、おれまで巻き込んでんだ。

近づく足音。すぐ傍で、あまりにも近くで止まる。

無言のまま。本来静寂の、波音が響くだけの筈のこの場所。
だけど、声が聞こえる。
こいつが何を考えているか。何をするか。

判ってて、それでも目を開ける事が出来ない。

閉じた瞼の裏の視界が、真っ暗な筈のそれが、更に闇の深さを濃くする。
屈みこんだサンジの影に入ったせいで。

空気が震えたように、吐息を近くに感じて、次の瞬間、唇に何かが触れた。

『聞こえて』いたから、予測はついていた。
だけどやはり鼓動が跳ね上がる。

一瞬少しだけ震えた身体。
だが同じように緊張し、動悸に翻弄され混乱したサンジには、バレる事はなかった。