気を失うかのように寝込んだチビゾロを、とりあえず男部屋のソファに寝かせて。
昼メシの用意をしつつも頭は上の空。

おとーさんおかーさんクソジジイ、ごめんなさい。
人として失格です俺……

…上の空でも、きちーんと料理は出来あがる。さすが俺。プロだ。
「サンジ君、お昼できた？　ルフィがお腹すいたってうるさいの」
と、入ってくるナミさん。後ろからは「めしー！！」と、我らがキャプテンの絶叫が聞こえてくる。確かにうるさい。
「ゾロは？」
「……寝てます」
「あそ。ちっちゃくても寝ぼすけなのね、やっぱり」
…まさか俺が原因とは言えない。
「ゾロ、元に戻りますかねー？」
やはり気になってたので聞いてみる。
「わかんない。色々調べたけど、精神が子供に戻るならともかく、体まで子供になるなんて例なかったもの。魔法でも使ったとしか思えないわ」
「戻らないと、困ります…よ、ね？」
「当たり前よー」
この人数の少ない海賊船の中で、戦闘力として重要な位置にいるんだから、と、彼女は言う。
何だかんだ言って、そこには信頼が有る事を、改めて思う。
「それにっゾロにはお金貸してるのよ！！　まさか記憶もない子供に、返せなんて言えないじゃない！！　もー、ほんと困るわ」
……そんなせちがらいナミさんも素敵だv



ランチタイムも片付けも終わり、まだ寝ているゾロの様子を見に行く。
穏やかなその寝顔に安心しつつ、また改めて罪悪感が募る。

「やっぱ、俺の願い事のせーなのかなー……」

掛けた毛布からはみ出ている腕を取る。
細くて、頼りなくて、自分の持つ記憶の中のゾロとのギャップに、悲しいような不安な気持ちになる。

どれだけの鍛錬や苦労を重ねて、あの19歳のゾロへと育ったんだろう、なんて考える。

このまま戻らないなら、俺が守ってあげたいと思う。
そばにいて、ずっと育ててあげたいなんて思うけれど。

それで、果たして、俺が知っていた、あのゾロへと育つことが出来るのか。

もしかして俺の願いは、ゾロからあまりにも多くのものを奪ったんじゃないか、と今更ながらに気づいた。
人生のうちの何年間…。
俺達の知る、「ロロノア・ゾロ」の人格を、その強さを、形成したであろう期間。
小さなゾロは、あまりに可愛くて素直で、はっきり言って俺は浮かれていたけれど。
俺、もしかして取り返しの付かないこと、したんじゃないか？（いや勿論抱いたのもなんだけど；）

「……ンジ…？」
は、と気づくと、ゾロがこっちを見ていた。寝ぼけてるのか、あまり焦点が合ってない。
「わり、起こしたか？」
「ん……」
「何か食うか？　それとももう少し寝とくか？」
尋ねたら、目を閉じた。寝る方を選んだらしい。
「さっきはごめんな」
「……………」
早速寝に入ったのか、返事はない。
「でも嬉しかった。お前が俺の事、好きって言ってくれたし」
「……………」
「ずっと不安だったから」
「……………」
「……ごめんな」
「………………」
いろいろな、沢山の意味を込めて、その言葉を口にする。

やっぱり、返事はなかった。



その夜。
夕食の時も、ゾロは起きてこなくて、その小さな身体にかけた負担を気にしつつ、見張り台に俺はいた。
既に時間は深夜。今夜も、空には雲ひとつ無く、星空が綺麗に広がっている。
でも、今日は流れ星は見えない。
「願い事、あるのになー…」
空に向かってため息をつく。
「ゾロが戻りますように、って」
前の願いは、俺の我侭。でもそれは叶った。
好きだって言ってくれた。その言葉で、掴んだ掌で、俺を求めてくれた。
だから今度は、俺が素直にならなくちゃと思う。

ゾロが、元に戻ったら。喧嘩の原因を謝って、酷い事したのも謝ろう。
素直に思いを、俺は言ってたつもりだけど、多分あいつは信用してなかった。だから今度は、あのニブチンゾロにも伝わるよう、ちゃんと言葉を選んで伝えよう。

今度は俺が素直になるから。
だからお願いします。そのチャンスを俺にください。

祈るような思いで（つーかマジ祈ってた）空に流れ星を捜し続けたけれど、とうとうその晩は、見つけることはできなかった。





さて、今日も料理人の朝は早い……じゃなくて結局徹夜だ…。眠いし頭痛いしでちょっと泣きたい。
結局あれから流れ星を捜し続けて、眠れなくて。でも駄目だった。見つからなかった。
欠伸を噛み殺しながら、裏ごししたポタージュの鍋を火にかける。

さてそろそろか、と思うと、まさにジャストなタイミング（長嶋風）で、ばたばた足音が聞こえてくる。今日もあの船長君は元気だねえ。
「サンジー！！」
「おう。メシはもう少し待て」
「お、肉あるか？…じゃなくて、ゾロが！！」
「な、何だよ？」
ゾロの名前が出ただけでドキっと心臓が跳ねる。
昨日、無茶させたせいか、結局あれから寝つづけて、起きてこなかった。
無茶した張本人の俺は、罪悪感でいっぱいで、はっきり言って滅茶苦茶心配だった。

「ゾロが、いつものゾロだ！！」
「は？」
「おっきいゾロになってた！！！」

……はい？

「元の、19の、ゾロ、だった、ってこと、か？」
頭がうまく言葉を紡ぎ出せないみたいで、妙な所に句読点を交えつつ聞く。
「うん。いつものゾロがソファで寝てる……って、おいサンジ！？」
考えるより先に、身体がキッチンを飛び出していた。
ああ、ポタージュ鍋にかけたままだったと、一瞬頭をよぎる料理人としての判断。だがしかし、足は止まらなかった。…よく煮込んだポタージュもうまいだろう、うん。

でも何で。元に戻った？
ふと、誰かが言ってた言葉を思い出した。
肉眼には見えなくても、本当は幾つも空に流れ星はあるって。
その中のひとつが願いを聞いてくれたとか。うーんファンタジー…ちっと呆れるご都合主義な考えだがな。



男部屋へ向かいながら考える。

謝る言葉。
改めて告白。
大切に思っていること。
どんなに好きなのか。

全部全部伝えられるよう。

畜生、嫌がっても渾身の力で抱き締めてやるからな。逃げられるもんなら逃げてみろ。
お前の気持ちはもう俺は判ってるンだから。

とりあえず、夢の中の住人な恋人は、やはりキスで起こす事にしよう。



オチがショボいい。いっそ夢オチにした方が良かったか；
子供ゾロは、本当に11？もっと下っぽく書いてしまったよーな。
サンジの言葉遣い、さり気に何か違うし。うーん。


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